O termo arquivo frio, em conservação de fotografia, significa instalar as fotografias instáveis a temperatura baixa, geralmente inferior a 12 °C, para prolongar a sua longevidade.
Para manter condições ambientais frias e humidade relativa baixa usamos vários processos. O processo mais económico e prático é a instalação das fotografias a preservar dentro de um frigorífico no frost, que mantém a temperatura próximo de 0 °C e humidade relativa na casa dos 10%.
Instalação e utilização do arquivo frio
As fotografias a arquivar devem ser acondicionadas nas suas embalagens habituais e estas instaladas dentro de sacos plásticos vulgares, que são fechados e selados, para impedir a condensação. A condensação ocorre sempre que se abre a porta do frigorífico ou quando as embalagens são retiradas para o exterior, pelo que esta proteção em sacos plásticos é mesmo necessária. Quando as embalagens com as fotografias são retiradas do frigorífico, os sacos devem manter-se fechados durante, uma ou duas horas, para permitir o equilíbrio com a temperatura exterior e evitar a condensação sobre as fotografias. Todos os materiais instalados no frio devem ser criteriosamente organizados, descritos e numerados, para ser possível encontrar e retirar uma fotografia com facilidade, sem desorganizar o ficheiro. As fotografias arquivadas no frio podem ser utilizadas, mas não devem ter utilização frequente, sob o risco do frio não ser benéfico. É conveniente que mantenham o estatuto de hibernadas, sendo a sua condição revista periodicamente.
A combinação de arquivo frio com imagem digital é uma forma perfeita de utilizar imagens e conservar os originais.