O que são fotografias instáveis?
São fotografias que se degradam em condições ambientais médias, num espaço de tempo relativamente curto. Na sua estrutura compreendem materiais quimicamente instáveis, que se alteram e conduzem à sua destruição. Entre estas citamos os negativos em suporte plástico de nitrato e acetato de celulose, as fotografias a cor atuais do processo cromogénio (provas, negativos ou diapositivos).
A velocidade a que se dá a sua decomposição depende de vários fatores, sendo o mais importante a temperatura do arquivo e também em segundo plano, a humidade relativa. Muitos milhares de fotografias têm sofrido este processo de decomposição causado pelo calor, perdendo-se para sempre imagens de valor histórico e cultural significativo.
Os sintomas desta decomposição são bem evidentes. Nas imagens a cor registamos a alteração do equilíbrio cromático, a perda de contraste e o desaparecimento de pormenores das zonas mais claras, a formação de uma cor dominante magenta ou cião. Nos suportes plásticos de acetato de celulose o primeiro sintoma da deterioração é o cheiro a vinagre, seguido de encurvamento e fragilização do suporte, formação de bolhas e canais, que prejudicam a leitura e inutilizam a imagem.